De beroemde wandelroute Caminito del Rey ligt niet in de stad Malaga, maar wel in de provincie Malaga. Het pad bevindt zich bij de El Chorro-kloof, dicht bij het dorpje Ardales, ongeveer 60 kilometer ten noordwesten van de stad Málaga. We kunnen er niet omheen om Caminito del Rey op te nemen in de top 10 hoogtepunten van Malaga. Het is immers een feit dat wie van wandelen, natuur en een beetje spanning houdt, graag een bezoek aan de stad Malaga combineert met een wandeling door Caminito del Rey. Bij de aanbieders van excursies is Caminito del Rey niet voor niets een van de meest verkochte uitstapjes vanuit Malaga.
De beruchte Caminito del Rey werd vroeger beschouwd als een van de gevaarlijkste paden ter wereld. Tegenwoordig is de wandeling door de Gaitanes-kloof in het achterland van Málaga volkomen veilig en een gemakkelijke wandeling voor dagtoeristen.
Maak je maar eens een voorstelling hoe het vroeger was om de toen nog gevaarlijke wandelroute Caminito del Rey te ervaren. Je wandelde over een smal uitgehakt pad van nauwelijks een meter breed en zweeft boven de afgrond. De rivier stroomt ver beneden je en trekt je letterlijk de diepte in. Het pad heeft geen leuningen en is op veel plaatsen ingestort. Je moet over de roestige stalen balken balanceren om verder te komen. Word niet nerveus – slechts een paar centimeter scheiden je van een vrije val. Elke misstap zou onvermijdelijk het einde betekenen.
Toen was Caminito del Rey een tocht die slechts weinigen aan durfden te gaan. Caminito del Rey was een pad waar je duizelig van werd als je er alleen al naar keek en dat herhaaldelijk op lijsten van ’s werelds gevaarlijkste wandelpaden stond vanwege talloze dodelijke ongelukken die hier plaatsgevonden hebben.
De Caminito del Rey is sinds 2015 gerenoveerd en is nu een gemakkelijke wandelroute. Alle gevaarlijke onderdelen van de route zijn volledig onschadelijk gemaakt. Sindsdien is de Caminito del Rey een van de populairste excursiebestemmingen in Andalusië geworden, zelfs onder toeristen die minder van klauteren houden. Er zijn echter nog steeds enkele veiligheidsmaatregelen en voor wie hoogtevrees heeft, die zal Caminito del Rey nog steeds als een horrorwandeling beschouwen.
Een deel van de wandeling loopt over planken en is behoorlijk spectaculair. Op veel plaatsen kun je ook het oude pad zien dat onder de planken doorloopt. De betonnen platen zijn op veel plaatsen doorboord door vallend gesteente. Op sommige plaatsen ontbreken hele stukken van het pad omdat ze in de kloof zijn gevallen. Gave onderdelen die je tijdens de wandeling zult ervaren zijn het glazen balkon en verderop een spectaculaire hangbrug, die je een geweldig uitzicht biedt op het stuwmeer van El Chorro. De laatste anderhalve kilometer naar El Chorro wandel je over gemakkelijke, brede paden of over de weg langs de schattige Ermita del Chorro.
De wandeling over de Caminito del Rey is ongeveer 6,5 kilometer lang. Je hebt daar in totaal ongeveer 2 tot 2,5 uur voor nodig, wat vooral afhankelijk is van de drukte op de route. Het pad kan maar in één richting worden bewandeld, van noord naar zuid. Je komt daardoor niet terug bij het startpunt.
Shuttlebussen zorgen ervoor dat je vanaf de parkeerplaats of het treinstation van El Chorro naar het beginpunt van de wandeling gebracht kunt worden.
Tegenwoordig is de wandelroute volledig beveiligd. Er is daardoor op geen enkel punt een ernstig risico om te vallen, laat staan om een dodelijk ongeluk te krijgen. Er zijn wel wat regels waar je jezelf aan moet houden, die onder andere bedoeld zijn om geen gevaarlijke situaties te creëren. Zo mag je de route niet op slippers lopen en moet je je huisdieren thuislaten. Ook het meenemen van wandelstokken, selfiesticks en drones is niet toegestaan.
De Caminito del Rey is erg populair en het aantal entreetickets is beperkt. Om teleurstelling te voorkomen kun je het beste ruim van tevoren je entreetickets of georganiseerde excursie naar Caminito del Rey regelen. Dat kan via betrouwbare partijen zoals GetYourGuide en Tiqets. Let op: er geldt een minimumleeftijd van 8 jaar.